Lee Falk

C'est seulement à 19 ans que Lee Falk (1911-1999) imagine en 1930 le personnage de Mandrake dont il confiera plus tard l'illustration à Phil Davis (1906-1964).

Le 11 juin 1934, sort pour la première fois, Mandrake the Magician, édité par le King Features Syndicate. Le succès est immédiat, et pendant des décennies la série ne cessera d'être rééditée (voir BD Mandrake des années 50), même après la mort de son dessinateur Phil Davis en 1964, à qui Fred Fredericks (1929-) succèdera toujours sous l'écriture de Lee Falk.

Publié en France dès 1936, ce nouvel héros apparaitra dans les journaux Robinson, Hop-là, le Journal de Mickey, et bien d'autres.

Dessiné par le talentueux Phil Davis, Mandrake est un personnage original facilement identifiable par sa cape, son chapeau haute-forme, son costume de dandy et ses cheveux plaqués. Magicien il excelle dans l'art de l'illusion pour combattre ses enemis. Même s'il fait peu appel à ses talents, il réchappe à coup sûr des aventures dans lesquelles il est plongé, lui et son fidèle serviteur Lothar, un ancien roi africain.

Phil Davis

Au même titre que Guy L'Éclair, Mandrake fait partie des très grandes BD du début du XXème siècle. Le style graphique réaliste est très pro à une époque où les auteurs de BD étaient encore peu nombreux à produire de telles planches.

Ci-contre et ci-dessous, sont présentées quelques planches anciennes tirées de deux histoires différentes parues dans le journal Robinson. Le format de chaque planche avoisine les 27 x 35 cm, ce qui permet d'admirer en détail la complexité du graphisme de Phil Davis.

"Mandrake et Lothar sont devenus de la taille des petits hommes... Og, roi des hommes-singes qui sont cannibales a capturé le Prince Dano et Derina, et se prépare à épouser Derina."

Dans cette histoire au royaume de Dementor, Lothar et Mandrake pénètrent sur les terres d'un bien étrange royaume, où son tyran de prince, Paulo, impose à ses sujets de biens étranges coûtumes.

Sur la 1ère planche à droite, Mandrake demande à un soldat de le renseigner sur la contrée qu'il traverse, ce que celui-ci fait de bonne grâce. Mais à peine renseigné, Mandrake manque de recevoir un coup mortel par ce dernier ; le prince ayant en effet imposé cet étrange comportement à l'encontre des étrangers...

Planche 1 : Mandrake et Lothar arrivent au royaume de Dementor

Planche 2 : Mandrake réalise que le Prince Paulo n'est pas seulement excentrique...

Planche 3 : Mandrake entend bien libérer les sujets captifs du Prince !

Le monde à X dimension

Le journal Robinson renferme d'autres histoires de Mandrake toutes aussi captivantes, comme celle de Mandrake dans le monde à X dimensions. Mandrake et Lothar sont projetés dans un autre monde, par le professeur Théobolde qui espère qu'ils lui ramèneront sa fille France disparue.

Ce nouveau monde de science fiction est le prétexte pour Phil Davis de nous faire découvrir un monde cruel où les êtres vivants peuvent revêtir des apparences originales. On y croisera des hommes roues qui se nourrissent de charbon, des hommes de cristal utilisant les rayons du soleil comme d'une arme, les hommes arbres que l'infortuné Lothar confondra avec des bananiers... Un monde où tous ces êtres s'affrontrent et où les objets en apparence inertes sont néammoins bien vivants...

Planche 1 : À peine arrivés, Mandrake et Lothar sont attaqués par les hommes-roue.

Planche 2 : Au pays des hommes-plante, Lothar a bien du mal à trouver de quoi se nourrir...

Planche 3 : Mandrake se fait surprendre par l'attaque des hommes de cristal.